«Неправильная» племянница императора

«Почему моя дочь не говорит по-русски?» — сурово вопрошал великий князь Михаил Павлович, воззрившись на супругу. Речь шла о его дочери Екатерине, которая действительно с трудом понимала русский язык, хотя и выросла в России. «А зачем ей это? — надменно отвечала великая княгиня. – Всё равно её будущее связано вовсе не с этой страной. Так пусть учит немецкий». Мать девочки была права, но лишь отчасти.

Она не могла предположить, что будущий супруг Екатерины, напротив, решит связать свою жизнь с Россией, а «немецкая пара» при дворе превратится в посмешище. Сама же Екатерина Михайловна верила: если у человек есть доброе сердце, он непременно добьётся успеха на любом поприще. И была уверена, что для неё этот счастливый час настанет. Что же произошло с Екатериной? И действительно ли её доброта стала залогом удачи?

Воспитание «по-немецки»

Великая княжна Екатерина Михайловна появилась на свет в 1827 году в семье Михаила Павловича, брата императора Николая I, и его супруги Елены Павловны. Отец практически не уделял внимания дочери, а вот мать считала, что именно юная «Като» подаёт большие надежды.

Когда же умерли остальные дочери великой княгини, внимание Елены Павловны и вовсе сконцентрировалось на Екатерине. Мать искала самых лучших преподавателей, которые непременно должны были принадлежать к немецкой нации. Стремление это вполне понятно, ведь и сама Елена до замужества была немецкой принцессой. Строгое воспитание, высокие требования, постоянные занятия и вечная необходимость развиваться и совершенствоваться – в такой атмосфере росла юная Екатерина Михайловна. Мать стремилась «выковать» из дочери нечто идеальное и прекрасное, но, по сути, превращала её в одинокого несчастного человека.

Между родителями Екатерины часто происходили ссоры, и причиной некоторых из них становилось её образование. Проживая в России, девочка практически не говорила по-русски, что возмущало её отца. Мать же считала эти знания несущественными и пыталась вырастить из дочери образцовую немку.

Немецкий жених

В 1849 году скоропостижно скончался великий князь. Теперь жизнью дочери уверенно руководила Елена Павловна. Она вскоре нашла жениха для Екатерины. Не знаю, одобрил бы эту кандидатуру отец девушки, но уж явно неслучайно её мать завела речь о замужестве лишь после смерти Михаила Павловича. Георг-Август Мекленбург-Стрелицкий – именно его великая княгиня прочила в мужья своей дочери. В 1850 году он прибыл на службу в Россию (явно по приглашению матери Екатерины), а вскоре получил высокий чин.

Георг-Август казался прекрасной партией для девушки. Он явно собирался надолго остаться в России, намеревался строить военную карьеру, имел значительное состояние и был неплохо воспитан. Русский сенатор Александр Половцов так писал о нём:

«(Он был) образчиком немецкого князька, хорошо образован, без особых блестящих способностей, склонный к удовольствиям великосветской и материальной жизни».

Сходство и различия

Вскоре сыграли свадьбу. Как оказалось, Георга-Августа и Екатерину Михайловну объединяла одна существенная общая черта – они не причисляли себя к русским и совершенно не интересовались жизнью и культурой России, где жили. Современники отмечали, что герцог даже после многих лет, проведенных в Петербурге, враждебно относился ко всему русскому и требовал, чтобы даже армейский устав специально для него переводили на немецкий язык. Любые донесения и рапорты также следовало писать исключительно на немецком, что очень тормозило командование армией.

Казалось, что «немецкая парочка» — люди, действительно созданные друг для друга. Но на деле всё вышло иначе. Екатерина Михайловна мечтала о больших делах, благотворительной деятельности, которая не уступала бы достижениям её матери. Вот только сил на это у неё не было. Кроме того, супруг не интересовался делами женщины и никогда не оказывал ей поддержку. В этом браке на свет появилось пятеро детей, но двое из них умерли в младенчестве, что очень тяжело переживала Екатерина Михайловна. Её страдания Георг-Август считал «бабьей блажью», которая не стоила его внимания.

Спустя 25 лет брака Екатерина Михайловна овдовела. Оказалось, что у мира есть краски и яркие цвета. Ей казалось, что теперь она открыла в себе новые силы и способности совершить нечто важное, масштабное и действительно значимое. Она помогала женским образовательным учреждениям, больницам, но всё это было непоследовательным и слабым. А в 1894 году она повторно заболела инфлюэнцией и умерла, так и не оставив после себя той славы, о какой грезила. Александр Половцов очень точно сказал о жизни этой женщины:

«Увы, одного доброго сердца было недостаточно для успеха. Успех этот не дался княгине, но она оставила за собой память доброго, честного, чистого существа».