«То было изобретение гения Потёмкина»: на самом ли деле он пытался обмануть императрицу?

«Потемкинские деревни» – устойчивое словосочетание, которое означает видимое, показное благополучие и попытку прикрыть им неприглядные стороны российской действительности. Своим возникновением оно обязано грандиозному путешествию императрицы Екатерины II в январе-июле 1787 года по Новороссии, в ходе которого ее фаворит, князь Григорий Потемкин, ответственный за освоение и благоустройство этого края, демонстрировал людные сельские поселения с хорошо налаженным хозяйством. Тогда же разлетелись слухи, что все это великолепие – лишь декорации и театральная постановка. Насколько версия о «потемкинских деревнях» соответствует действительности?

Что говорят источники

Еще до начала путешествия Екатерины в придворных кругах поговаривали, что князь Потемкин готовит для государыни грандиозную буффонаду. Упоминания об этих толках содержатся в дневниках государственных деятелей из екатерининского окружения – Александра Храповицкого и Михаила Гарновского. Исследователи полагают, что источниками этих слухов были влиятельные соперники Потемкина при дворе – канцлер Александр Безбородко, князь Михаил Щербатов, граф Петр Румянцев.

Но больше всего постарались иностранцы – саксонский дипломат Георг фон Гельбиг и шведский авантюрист Иоганн-Альберт Эренстрем, которые стали апологетами мифа о «потемкинских деревнях». В то же время тот же Эренстрем признал, что на него произвели впечатление арсеналы, каменные дома и крепости, которые он видел в Новороссии. Австрийский дипломат принц де Линь назвал слухи о бутафорских декорациях в Тавриде баснями.

Французский посол граф Сегюр отмечал, что к приезду императрицы Потемкин организовал ремонтные и декоративные работы в поселениях, которые – судя по контексту мемуаров – уже существовали до ее путешествия. Итак, слухи о театральных постановках в Новороссии и Тавриде не соответствовали действительности. Тогда почему метафора «потемкинские деревни» укоренилась в истории? И что способствовало ее распространению?

Политический подтекст «потемкинских деревень»

В путешествии по Новороссии Екатерину сопровождали иностранные гости – дипломаты, послы и даже австрийский император Иосиф II, который прибыл в Россию инкогнито. Во время поездки государыня и ее свита стали свидетелями не только развлекательных, но и военно-политических зрелищ, которые имели идеологическое, вернее, – пропагандистское значение. По распоряжению Потемкина Черноморский флот приветствовал императрицу салютом, а разные рода войск (татарская конница, калмыцкие полки и др.) показывали маневры, которые граф Сегюр назвал «блистательным смотром».

В представлениях Потемкина были элементы шоу, и европейские гости прекрасно это понимали. Тем не менее, они по достоинству оценили и флот, и войска, которые на фоне недавних побед над Турцией производили сильное впечатление. Западные дипломаты испугались дальнейшего усиления России. Известно, что ведущие европейские державы – Англия, Франция и даже союзная Австрия были заинтересованы в очередной войне России с Турцией. Поэтому их дипломаты усиленно культивировали мысль о неспособности Российской империи удержать Новороссию и Тавриду.

Исследователь Александр Панченко предположил, что во многом благодаря их пропагандистским стараниям в европейской публицистике распространился миф о «потемкинских деревнях». Но дыма без огня не бывает, и в действиях Потемкина было много показного – так много, что историки до сих пор развенчивают стереотип о новороссийских и крымских декорациях князя Таврического. А какой реальный вклад Потемкина в освоение южных земель империи?

Спектакли и труды Потемкина

Во время путешествия Екатерина и ее свита были буквально ослеплены фейерверками, салютами, музыкой и маневрами. Эти показные зрелища чуть не затмили реальных заслуг князя Таврического в освоении Новороссии. Они, конечно, были гораздо скромнее организованных им шоу, которые очень походили на современные пиар-акции. Нужны были десятилетия, чтобы обустроить край, добытый в ходе русско-турецкой войны. Екатерина же совершила свое знаменитое путешествие через 13 лет после ее завершения и через 5 лет после присоединения Крыма к Российской империи. Что сделал за этот небольшой срок Потемкин?

Во-первых, основал несколько городов (Екатеринослав в 1776 году, Херсон в 1778 году, Николаев в 1784 году), которые сыграли важную роль в следующей войне с Турцией. Гетман Кирилл Разумовский – вероятно, в порыве энтузиазма – назвал их «лепоустроенными», хотя в 1787 году их состояние было далеко от инфраструктурных проектов Потемкина. Во-вторых, Григорий Александрович создал поселения-укрепления и заселил их. И, наконец, князь укрепил Черноморский флот (в первую очередь, – в Севастополе), который был так необходим Российской империи для удержания своих позиций на юге. Таков реальный вклад Григория Александровича в отечественную историю. Но почему обыватели больше помнят его «деревни», а не работу по освоению Новороссии и Тавриды?