Герцогиня-бесстыдница, ставшая посмешищем: чем Элизабет Чадли шокировала высший свет?

Умирающий полковник Томас Чадли просил лишь об одном – привести к нему дочь. В последние мгновения своей жизни он хотел увидеть маленькую Элизабет. Белокурая малютка испуганно смотрела на отца, лежащего в постели. «Какая же она хорошенькая, — подумал Чадли, — Несомненно, она станет прекрасной девушкой и очень достойной женщиной».

Полковник умер, когда его дочурке едва исполнилось пять лет. Ему не суждено было узнать, что его дочь станет одной из самых известных авантюристок XVIII века, причём в обществе получит прозвище «бесстыжей герцогини». Ни о каких скромности или достойном поведении в случае с мисс Чадли (впрочем, вскоре мир узнал её под другим именем) не могло быть и речи. Чем же дочь полковника шокировала высший свет? Почему оказалась под следствием? И что из этого вышло?

Непростая жизнь

В 1720 году в семье полковника Чадли произошло пополнение. Маленькая Элизабет стала любимицей отца, но тот, как было сказано выше, умер, когда дочурка была ещё совсем малышкой. Вдова полковника с трудом сводила концы с концами. На хорошее образование для дочери денег найти было негде, а потому Элизабет лишь поверхностно знала языки и предметы. Впрочем, она обладала живым умом и артистизмом, и именно это порой помогало ей скрывать недостаток знаний.

Тем не менее, становясь старше, девушка понимала, что на роскошную жизнь и богатство ей точно не стоит рассчитывать. Но как же она мечтала блистать на светских вечерах и появляться в дорогих нарядах и драгоценностях! Ещё подростком Чадли поняла, что занять достаточно высокое место в обществе можно при помощи могущественного покровителя. Она была невероятно хороша собой, и вскоре не преминула воспользоваться этим. Её почитателем стал политик Уильям Палтни, благодаря которому Элизабет заполучила место фрейлины принцессы Уэльской.

Первый брак

Появившись при дворе, семнадцатилетняя красавица, свежая, словно утренняя роза, обратила на себя внимание знатных кавалеров. Правда, романы с ними далеко не всегда приносили желаемый результат. Так, например, герцог Гамильтон, обещавший девушке «золотые горы», вскоре охладел к ней и оставил свою юную пассию. А вот с Огастесом Гервеем, служившим на флоте, всё вышло куда серьёзнее. Он действительно обвенчался с Элизабет, однако брак они свой скрыли – ради того, чтобы Чадли не потеряла место фрейлины.

Несмотря на то, что поначалу молодые супруги относились друг к другу вполне приязненно, семейное счастье построить они так и не смогли. Надо признать, что здесь была немалая вина Элизабет. Флотский капитан Гервей не имел таких средств, которые позволили бы ей жить, как мечталось. А потому вскоре женщина стала открыто флиртовать со знатными мужчинами, совершенно не стесняясь Гервея. Разумеется, офицера это злило, и вскоре он разорвал отношения со своей бессовестной супругой.

Охота «Ифигении»

Чего только не говорили об Элизабет в обществе! Однако её эти пересуды не смущали – напротив, такой «чёрный пиар» привлекал ещё больше внимания. Она сама нередко эпатировала публику. Как писала Мэри Уортли Монтегю:

«На балу-маскараде венецианского посла в 1749 году Чадли была в костюме Ифигении перед жертвенником: с распущенными волосами, в газовом платье — столь прозрачном, что жрец без труда мог бы рассмотреть внутренности жертвы».

Вероятно, именно на том балу Элизабет подцепила на крючок «крупную рыбу» — немолодого, но очень богатого герцога Кингстона. Он был без памяти влюблён в роковую красавицу, и уже готов был предложить ей руку и сердце, но родные герцога внезапно «раскопали», что женщина де-юре уже состоит в браке. Она фигурировала в скандальном процессе о двоебрачии, но в итоге первый брак Чадли всё-таки был расторгнут, и вскоре Элизабет и герцог Кингстон сыграли свадьбу. Прошло всего четыре года – и супруг Чадли умер, оставив ей огромное наследство – при условии, что она не выйдет замуж никогда.

Всегда «на плаву»

Чтобы избежать конфликтов с родственниками покойного мужа, молодая, красивая и очень богатая вдова приобрела судно, которое превратила в собственный «плавучий дворец», позволявший её путешествовать по европейским странам.

Побывала она и в России, которая, как мне кажется, не оправдала ожиданий герцогини Кингстон (именно так отныне называли Элизабет). Авантюристка мечтала заполучить место статс-дамы при дворе Екатерины Великой, но недооценила императрицу. Несмотря на то, что герцогине благоволили многие придворные, сама Екатерина отнеслась к иностранке с недоверием.

В последние свои годы герцогиня Кингстон жила нескучно. Она приобретала недвижимость, меняла кавалеров, путешествовала по Европе и ни в чём себе не отказывала. Быть может, именно поэтому в возрасте пятидесяти лет она, как отмечали современники, выглядела гораздо старше своих лет. На седьмом же десятке любовь Элизабет Чадли к светским развлечениям и вовсе превратила её в посмешище. У неё была скверная репутация, и немногие из тех, кто приходил к герцогине в гости, действительно уважал её. В августе 1788 года, когда оборвалась жизнь богатой вдовы, мало кто оплакивал её. Она так и осталась «бесстыжей герцогиней», жившей только для самой себя.