От храброго солдата до выдающегося полководца

Смущённо опустив взгляд, он стоял перед её родителями. Красавица Китти находилась рядом – она волновалась не меньше. Только что Артур попросил у её родных согласия на брак с возлюбленной. Ради Китти он готов был на всё – даже научился играть на скрипке, что оказалось настоящим мучением. Она была той единственной, для которой он не пожалел бы ничего.

«Понимаете ли, молодой человек, – медленно заговорил её отец, пристально глядя на Артура. – Вы ещё очень юны, и ваша любовь к игре не сулит ничего хорошего». «Я оставлю эту пагубную привычку!» – с горячностью пообещал он. «Простите, но нет», – прозвучал суровый вердикт. А потом он пришёл домой, напился и сжёг скрипку, которая напоминала ему о Китти. Отныне Артур Уэлсли решил посвятить себя военному делу, оставив в стороне личные чувства, переживания и драмы.

Отказав молодому офицеру с небольшим жалованием, родители Китти Пэкинхэм не представляли, что через несколько лет этого человека станут называть спасителем Европы, а сам он одержит победу над «корсиканским чудовищем» Наполеоном Бонапартом. Какой же была жизнь того самого Артура Уэлсли, герцога Веллингтона?

Детство и юность

Артур Уэлсли появился на свет в 1769 году (он был всего на три месяца старше Наполеона). Его отцом был граф Морнингтон, обладатель значительного состояния. Однако после смерти отца всё наследство и титул достались старшему брату Артура. А вот младшему отпрыску покойного аристократа пришлось оставить обучение в престижном колледже. Вместе с матерью Артур отправился во Францию, где поступил в военную школу. И если поначалу это решение было вызвано скорее необходимостью, нежели желанием юноши, то в дальнейшем Артур показал, что не зря оказался именно здесь.

Уже в первые месяцы обучения преподаватели начали восхищаться Уэлсли, который стал одним из лучших курсантов. «Вас ждёт блестящее будущее», — как-то произнёс его наставник. Пожилой преподаватель действительно прекрасно разбирался в людях, но вряд ли мог вообразить, насколько пророческими окажутся его слова. После учёбы Артур вернулся в родную Ирландию, где решил поступить на военную службу. В то же время он интересовался политикой и вскоре начал заседать в парламенте. Амбициозный и расчётливый, молодой дворянин успешно строил свою карьеру. Уже в 1791 году он получил чин капитана.

Неудачи — это уроки

Однако удача не всегда сопутствовала Уэлсли. Своей главной неудачей он считал отказ родителей Кэтрин Пэкинхэм. Страстно влюблённый в девушку Артур решил: если она не станет его супругой, значит, он вовсе никогда не женится. После поражения на личном «фронте» Уэлсли решил уйти с головой в военные дела. Благо, в ту пору офицеру было где проявить свои способности.

Первый боевой опыт молодой ирландец приобрёл во время высадки английского десанта во Фландрии. Тогда, в 1794 году, он командовал отрядом, который за считанные часы был разгромлен французами. Однако это поражение не смутило Уэлсли – он говорил, что даже столь печальный опыт – это всё равно хороший урок.

Военные успехи

А через пару лет полковник Уэлсли был отправлен в Индию. Здесь на него возлагались обязанности по созданию свода инструкций, касающихся вопросов гигиены. Несмотря на кажущуюся простоту, дело было очень важным – ежегодно в Индии умирали тысячи английских солдат, причём причинами гибели часто становились тропические болезни. Но Артур не только сидел за бумагами – он принимал участие во многих боях и уже в ту пору понял основные принципы сражений на различной местности против многочисленных отрядов противника. Не раз Уэлсли получал ранения. Его современник Левин Бауринг вспоминал о бое у Серингапатама:

«В суматохе полковнику Уэлсли в колено попала пуля на излёте, и он только чудом спасся, едва не попав в руки неприятеля».

В Англию он вернулся уже генерал-майором. А в 1806 году заветная мечта Уэлсли наконец исполнилась – родители Китти дали согласие на брак с Артуром, который теперь показался им достойным женихом для дочери, а через год родился сын, а еще годом позже второй.

Но насладиться семейным счастьем Уэлсли не мог – он был нужен на полях сражений, где наступали французы. Ему пришлось столкнуться с войсками нескольких прославленных наполеоновских маршалов. Многие сомневались, что английский военачальник сумеет дать отпор столь умелым полководцам. Однако они действовали разрозненно, чем сразу воспользовался Артур Уэлсли. Военную кампанию в Лиссабоне Лондон считал своей победой, а генерал в качестве награды получил титул герцога Веллингтона.

После разгрома в России и ссылки Наполеон пытался взять реванш. Тогда-то, во время Ста дней, он снова столкнулся с Артуром Уэлсли. Герцог, к тому времени уже ставший опытнейшим военачальником, разгромил войска корсиканца под Ватерлоо, нанеся Наполеону окончательное поражение. Ещё при жизни Веллингтон удостоился нескольких памятников, установленных в его честь. Его сравнивали с древнегреческим Ахиллом и называли освободителем Европы. Лишь в 1846 году герцог отошёл от дел, а через шесть лет умер от сердечного приступа. Проводить в последний путь знаменитого полководца пришли все – от королевы Виктории до босоногих уличных мальчишек. Огромная толпа долго тянулась за гробом, оплакивая и вспоминая славные моменты жизни «железного герцога».