Как «восковая принцесса» стала “чугунной императрицей”, родившей 10 детей?

Смерть первой супруги, великой княгини Натальи Алексеевны, оказалась тяжёлым ударом для наследника российского престола Павла Петровича. Однако будущий император не мог позволить себе долго пребывать в скорби. Очень скоро по настоянию своей матери, императрицы Екатерины Великой, он отправился знакомиться с новой невестой. Что же известно об этой женщине? И как она превратилась из “восковой принцессы” в “чугунную императрицу”?

Лучшая из невест

София Доротея Вюртембергская родилась в 1759 году в Штеттинском замке. Её отец принц Фридрих Вюртембергский к концу жизни сделался одним из самых влиятельных землевладельцев Европы. Сама же юная София получила прекрасное женское воспитание. Она с ранних лет усвоила, что женщине не стоит вмешиваться в “мужские” дела, а главным её предназначением является семья.

Российская императрица Екатерина обратила внимание на принцессу Вюртембергскую ещё в 1772 году, когда подыскивала невесту для своего сына Павла. Вот только выбор остановился не на Софии. Девушка была всем хороша, но ей на ту пору исполнилось всего 13 лет. Однако после смерти первой жены Павла Петровича взор российского двора вновь обратился к Софии Доротее.

И если Наталья Алексеевна, покойная супруга цесаревича, не отличалась кротостью и не испытывала пылких чувств к Павлу, то здесь всё было совершенно иначе. В 1776 году наследник российского престола приехал в Берлин, чтобы познакомиться с принцессой. Уже с первых дней София Доротея не только покорила Павла своим умом, но и сама была очарована молодым человеком. Историк Казимир Валишевский писал:

“Едва прошло несколько недель после помолвки, как София Доротея прислала Павлу собственноручное письмо на русском языке: при первом же свидании, зная о его серьёзных вкусах, она завела с ним речь о геометрии, и на следующий день описывала великого князя своей подруге, г-же Оберкирх, в самых лестных выражениях и признавалась, что «любит его до безумия”.

Семейная жизнь

Молодая супруга наследника покорила императрицу Екатерину II не только своим внешним очарованием. Мария Фёдоровна (а именно такое имя принцесса приняла, перейдя в православие) сумела завоевать доверие и расположение государыни. Она всегда была вежлива со свекровью, никогда не перечила и желала во всём угодить. При этом Екатерина не позволяла сыну и невестке участвовать в решении государственных дел. Более того, Мария Фёдоровна не занималась воспитанием своих старших сыновей (Александра и Константина), которых сразу же после рождения императрица взяла к себе. Этому решению государыни великая княгиня не противилась, за что Екатерина ласково называла её “восковой принцессой” — настолько мягкой и податливой была Мария Фёдоровна.

Своему супругу великая княгиня родила десять детей (их портреты ниже в галерее). Их семейная жизнь долгое время была счастливой, однако через некоторое время Павел увлёкся фрейлиной Екатериной Нелидовой. Отчаявшись, Мария Фёдоровна поспешила к свекрови за советом. Императрица утешила женщину. Она заявила, что та уже исполнила свой долг, родив наследника престола, а потому стоит отдохнуть и подумать о себе.

Императрица Мария Фёдоровна

Мария Фёдоровна воспряла духом, хотя отношения с супругом становились всё прохладнее. После смерти Екатерины II императором становится Павел Петрович. Теперь его жена стала во главе воспитательных домов. При ней произошло разделение образовательной программы для девушек дворянского и мещанского сословий. После гибели Павла I вдовствующая императрица приняла на себя обязанности главы семейства.

Она требовала беспрекословного послушания от венценосных сыновей, Александра и Николая. При этом мудрая женщина не вмешивалась в государственные дела, позволяя сыновьям исполнять свою “мужскую” работу. Тем не менее и Александр, и Николай часто спрашивали совета у матери, зная, что она даст безошибочно точный ответ и сумеет решить любую проблему. Позднее Николай I шутя называл Марию Фёдоровну “Чугунной императрицей”.

Осенью 1828 года Мария Фёдоровна серьёзно заболела, а в начале октября у неё случился инсульт. Через две недели вдовствующая императрица умерла в возрасте 69 лет, и её душа наконец воссоединилась с душой горячо любимого супруга. Несмотря на свой “чугунный” характер, Мария Фёдоровна так и не смогла прийти в себя после гибели Павла Петровича. Как вспоминали современники, последние годы своей жизни она напоминала тень, в которой были едва заметны черты той самой, яркой и энергичной, супруги императора Павла I.