Как купец одурачил Екатерину II и что из этого вышло?

Вы знаете, кто такой Астафий Долгополов? Если нет, то неудивительно – на уроках истории не изучаются биографии известных мошенников и авантюристов. А жаль, ведь и в них можно найти немало поучительного и, конечно, интересного. Наш герой жил в непростые времена, когда в России бушевало восстание Емельяна Пугачёва.

Казалось бы, в столь суровую пору стоит думать о выживании, а не затевать хитроумные планы. Однако Долгополов как истинный «великий комбинатор» XVIII века умудрился долгое время водить за нос и самого Пугачёва, и императрицу Екатерину II. Его по праву можно назвать одним из самых ловких и по-своему талантливых русских мошенников. Но что же творил хитрец Астафий? И был ли он пойман?

Купец Долгополов

Астафий Долгополов появился на свет в 1725 году. Не стоит представлять, будто он был выходцем из низов, решившим пуститься «во все тяжкие» ради выживания. Точных данных о происхождении Долгополова нет, но известно, что к зрелым годам он уже стал весьма успешным купцом. Я не исключаю, что и его отец принадлежал к купеческому роду, а это, как вы понимаете, пусть и не высшее сословие, но люди весьма состоятельные и уважаемые.

Малой родиной Астафия стал Ржев, где он и занимался торговлей. Развивая свою купеческую деятельность, Долгополов достиг немалых высот. Он даже стал ездить в Петербург, доставляя ко двору императора Петра III корм для лошадей. Вероятно, Долгополов и в дальнейшем оставался бы вполне порядочным купцом, однако в стране произошли серьёзные перемены.

Потеря денег

В 1762 году после дворцового переворота на престол взошла Екатерина II. Вскоре было объявлено о смерти прежнего императора (в официальной версии заявлялось, что причиной стали «геморроидальные колики»). О долгах почившего Петра III никто не вспоминал, и Долгополов оказался в серьёзном убытке. Из казны ему должны были выдать 700 рублей (сумму по тем временам огромную), но, разумеется, никто этого делать не собирался. Астафий не раз ездил к императорскому двору, но его проблемы новую власть не волновали.

Купец остался «с носом», но в 1773 году получил возможность взять реванш за свою неудачу. Именно тогда по Ржеву поползли слухи, что в России появился человек, заявляющий, что он является Петром III. Царь якобы вовсе не умер, а находился в изгнании. Теперь же планирует вернуть себе законный престол. Вы наверняка догадались, что речь идёт о Емельяне Пугачёве, одном из самых известных русских самозванцев. Долгополов прекрасно понимал, что это никакой не император, однако поспешил в дорогу. Уже тогда у купца созрел гениальный и невероятно дерзкий план.

«Посланник Павла Петровича»

Некоторое время Астафию пришлось поскитаться по степям Оренбурга – всё-таки найти казака Пугачёва и его «свиту» было не так просто. Однако вскоре ловкий купец выяснил, как попасть к атаману. Явившись в его лагерь, он пал ниц перед «императором», после чего выдал весьма неожиданные слова. Нет, он не заговорил сразу же о долге. Долгополов представился тайным посланником, направленным наследником престола Павлом Петровичем к своему «воскресшему» отцу. В качестве подарков от цесаревича купец передал шляпу, шпагу, перчатки, которые успел раздобыть ещё в дороге.

А потом Долгополов ненавязчиво сказал о долге императора. И здесь Пугачёв оказался в по-настоящему сложном положении. Он понимал, что перед ним – мошенник, однако не выплатить денег и не поддержать разговор с ним не мог – это подтвердило бы, что он сам самозванец. Атаман решил продолжить игру, затеянную Долгополовым. В качестве компенсации купец получил часть долга и «погонную грамоту», с которой направился в Петербург.

Наказание

Хитрый авантюрист явился прямо к фавориту императрицы Григорию Орлову. Он показал ему послание Пугачёва, сказав, что о «настоящем деле» сообщит лишь государыне. В тот же день Долгополова привезли в Царское Село.

В беседе с Екатериной II купец сказал, что прибыл из ставки Пугачёва, где группа казаков готова выдать своего атамана – естественно, за вознаграждение. Поразительно, но проницательная императрица поверила ему. Разумеется, на задуманную операцию по поимке самозванца Долгополов попросил деньги.

Как бы поступил Долгополов дальше, не могу даже предположить – уж слишком хитроумным и находчивым был этот купец. Однако события опередили его. Ещё в дороге он вместе с сопровождающими, отправленными императрицей, узнал о поимке Пугачёва. Астафий понимал, что во время следствия его непременно разоблачат. Так и вышло. Во время восьми допросов Долгополова допытывали, не был ли он связан со ржевскими раскольниками и местными бунтовщиками. Он говорил правду – про долг за овёс и свои мытарства. Но ему не верили. Приговор был суров – Астафию поставили клеймо на лбу, вырвали ноздри и отправили на каторгу, где он и умер примерно через 20 лет. А вот его историю постарались замять – Екатерина II не желала, чтобы люди знали о её промахе.