«Большая игра» любимицы императора

«Говорят, у вас прелестная любовница, — откровенно заявил офицеру император. – Вы не могли бы познакомить меня с ней?». Молодой человек побледнел, но противиться воле правителя не мог. Именно так, не слишком прилично, но и нетривиально началось знакомство Наполеона III и его знаменитой фаворитки Маргариты Белланже.

Эта женщина была обыкновенной куртизанкой. Впрочем, нет – слово «обыкновенная» к ней явно нельзя было применить. Одни называли её богиней, которая одаривает «земных» людей своей благосклонностью. Те же, кому не посчастливилось погреться в «лучах» Маргариты, именовали её Ла Ваш, то есть Коровой. Но Белланже не обижалась. Вступая в «большую игру» с участием императора, она рассчитывала на привилегии и неограниченное влияние. Удалось ли ей добиться желаемого? И какими были её отношения с императором?

Мечты и поиски

Она появилась на свет в 1838 году в небольшой деревушке на западе Франции. В ту пору никому не пришло бы в голову называть её Маргаритой. При рождении девочке дали имя Жюстин, которое ей никогда не нравилось. Став старше, юная особа проявила себя как амбициозный и экстравагантный человек. Она заявила родным, что не собирается прозябать в деревенской глуши и намерена покорять столицу. Это можно было бы назвать подростковыми выходками, однако Жюстин действительно собрала вещи и отправилась в Париж. Там ловкая и способная девочка была принята в цирк. Жюстин, привыкшая к верховой езде ещё с ранних лет, стала одной из цирковых наездниц.

Работать в цирке ей нравилось, но девушка мечтала о богатстве. Здесь же, получая скромное жалование артистки, необходимо было обдумывать, куда потратить каждую монетку. В поисках лучшей жизни Жюстин устроилась в театр. Молодая очаровательная актриса действительно имела неплохие способности, но не отличалась трудолюбием. Она нередко опаздывала на репетиции, и уже тогда познала все «прелести» богемной жизни с кутежами до утра и весёлыми попойками. Когда же она и вовсе забыла текст прямо на сцене, руководство театра выставило её за дверь.

Новое имя – новая жизнь

Однако театр кое-что дал Жюстин. Во-первых, она научилась менять свои образы и угадывать, что хочет увидеть в ней публика. Во-вторых, именно в пору выступлений она сменила имя, взяв псевдоним Маргарет Белланже. Она обожала книгу «Дама с камелиями» Александра Дюма и, вероятно, назвалась в честь главной героини романа.

Оказавшись без работы, Жюстин (теперь уже Маргарита) не стала грустить. Получать средства на существование можно было и благодаря собственной внешности – даже не играя в театре. Девушка поселилась неподалёку от Военной школы, и вскоре к ней стали наведываться молодые офицеры. Как только не называли Маргариту её поклонники! Те, кто был отвергнут своенравной красавицей, дали ей прозвище Ла Ваш (по-французски – «корова»). А вот счастливчики, заполучившие внимание легкомысленной Маргарет, именовали её Риголез (по-русски это может звучать как «хохотушка»).

По примеру героини романа Дюма Маргарита поддерживала образ загадочной и прекрасной куртизанки. Нередко она появлялась на публике с прикреплённым к лифу букетиком камелий, а порой и вовсе блистала в мужском костюме для верховой езды. Уж не думаю, что подобные наряды одобряли дамы, но мужская часть публики была восхищена красотой и грацией Маргариты.

Любимица императора

Неудивительно, что тот самый молодой офицер, имя которого история не сохранила, всем свои знакомым рассказывал о своей бесконечно обворожительной любовнице, отмечая, что лучше Маргариты женщины на свете нет. Эти разговоры дошли до императора Наполеона III, который заинтересовался дамой, воспетой в столь лестных словах. Любвеобильный правитель решил лично познакомиться с Маргаритой и, конечно, офицер не мог отказать ему.

Уже в 1860-е годы Маргариту и Наполеона связывали романтические чувства. Отношения их были непростыми. Они то ссорились, то снова появлялись вместе. В 1864 году у куртизанки родился сын, но, как она утверждала, император не был его отцом. Правда, заявление это было спорным.

Нет сомнений, что Наполеон III действительно любил весёлую Белланже. С ней он поддерживал отношения дольше, чем с любой из прежних своих возлюбленных. Она сопровождала его в поездках, в том числе и официальных, подарил ей два дома. А ещё позволял Маргарите всевозможные выходки. К примеру, нередко она садилась к нему на колени и начинала дёргать за усы, забавляясь этим: «Так вот какие усы, которые заставляют трепетать всю Европу!».

Разумеется, роман императора не был секретом для императрицы Евгении. Супруга Наполеона однажды, не выдержав, заявила: «Выбирай: или я, или она!». Мучиться над выбором правителю не пришлось, поскольку жена выехала из страны. Однако и чувства к Маргарите у него постепенно угасали. В 1870-х она отправилась в Англию, где вышла замуж за офицера британской армии. Свою оставшуюся жизнь она посвятила благотворительности и добрым делам, умерев в 48 лет от простуды.