Александра Браницкая — дочь Екатерины II или любовница Григория Потёмкина?

Судьба Александры Браницкой, одной из самых известных фрейлин при дворе Екатерины Великой, способна поразить многих. Она была очень красивой и талантливой девушкой, сумела удачно выйти замуж за польского магната. Современники говорили, что Александра Васильевна могла быть незаконнорождённой дочерью самой императрицы.

Зато князю Таврическому Григорию Потёмкину Браницкая приходилась племянницей, причём стала одной из женщин его “гарема”.

“Способ, каким князь Потёмкин покровительствует своим племянницам даст вам понятие о состоянии нравов в России”, — писал французский посланник Корберон.

Отношения Потёмкина и Александры Васильевны действительно были крайне пикантными и неоднозначными. Что же известно о жизни этой успешной женщины с неоднозначной репутацией?

Версия о подмене наследника

Уже с самого раннего детства жизнь Александры Браницкой была окутана легендами. Александра Васильевна Энгельгардт появилась на свет в 1754 году. Её матерью была сестра Григория Потёмкина, однако ходили слухи, будто девочка была рождена самой императрицей. Почему же?

Причина крылась в годе рождения малышки (он совпадал с годом появления на свет наследника престола Павла Петровича), а также в нежном отношении Екатерины Великой к юной Александре. В народе даже рассказывали истории о том, что императрица на самом деле родила девочку, которую было решено заменить на мальчика, появившегося у совершенно другой матери. О подмене младенцев, как утверждали, знали лишь близкие люди государыни.

Конечно, рождение первенца-мальчика было более желанным для любого правящего дома, но я не думаю, что подмена детей действительно могла произойти. Тем не менее, к Александре Васильевне внимание было повышенным со стороны светского общества уже с юных лет.

Появление при дворе

В 1775 году князь Потёмкин представил её двору, куда она была принята в качестве фрейлины. В “Русском биографическом словаре” отмечается, что изначально девушка не имела хорошего образования, но со временем сумела понять принципы придворной жизни:

“Положение ея сначала было очень затруднительное: малообразованная, выросшая в деревне, она не знала, как держать себя, но скоро освоилась и даже начала играть довольно видную роль при дворе”.

Отношения с дядюшкой

Григорий Потёмкин с теплотой относился к племянницам, которые находились под его опекой. Вот только со временем к родственным чувствам стали подмешиваться романтические нотки, и дядюшка всё чаще видел в очаровательных девушках не только родственниц, но и женщин. Ему удалось склонить к интимной связи Александру, её сестёр Варвару и Екатерину, а также её невестку Екатерину Самойлову. Именно эти юные особы входили в так называемый “гарем” Потёмкина.

Вас наверняка это шокирует, но в ту пору отношения подобного рода не были чем-то из ряда вон выходящим, а потому при дворе снисходительно смотрели на увлечения князя. Впрочем, некоторые иностранцы были шокированы таким положением дел и сообщали своим монархам о крайней распущенности российского двора.

И Потёмкин, и императрица Екатерина позаботились о том, чтобы каждая из девушек удачно вышла замуж. Александра стала супругой польского магната, однако на протяжении многих лет оставалась добрым другом своего дядюшки. Браницкая была доверенным лицом при императрице. Как полагали современники, именно Александра Васильевна рассказала Екатерине Великой, что её молодой фаворит Римский-Корсаков уличён в связи с Прасковьей Брюс.

Верная графиня
Даже после замужества Браницкая часто бывала в России. Практически все зимы она проводила в дорогом её сердцу Санкт-Петербурге. Имея деятельный нрав, она во многом помогала мужу. Кроме того, у Браницкой была немалая привилегия — поддержка могущественного дяди, благодаря чему дела магната процветали.

Именно на руках у Александры Браницкой Потёмкин умер в 1791 году, когда находился в Яссах. Василий Попов (доверенное лицо Потёмкина) в своём письме Екатерине II вспоминал:

“Графиня Браницкая, бросаясь на него, старалась уверить себя и всех, что он ещё жив, старалась дыханием своим согреть охладевшие уста…”

Она действительно очень любила Потёмкина, а его потеря стала серьёзным ударом для Александры Васильевны (хотя ей осталась немалая часть состояния князя). Она лелеяла мечту создать парк, посвящённый памяти Потёмкина. Был даже готов проект, однако его реализации помешал новый император Павел I.

После смерти Екатерины Великой, с воцарением Павла Петровича, Александра Браницкая предпочла удалиться из столицы. Тем не менее, до самой своей смерти графиня поддерживала переписку с придворными и даже императрицей Марией Фёдоровной. Две дочери Браницкой (всего у неё было пять детей) были фрейлинами при дворе, первую свою дочь она назвала в честь императрицы — Екатериной. Браницкая умерла в 1838 году. Согласно её завещанию, из средств покойной графини было выделено 300 тысяч рублей на поддержание благосостояния крестьян в её имениях. До конца дней Браницкая не забывала о тех, кто находился под её покровительством.